01 de Julio: Mercurio en Afelio
Dato interesante: Como las órbitas de los planetas no son círculos perfectos sino elípticas, la distancia entre ellos y el Sol cambia constantemente. En el caso de Mercurio, su órbita es una de las más excéntricas del sistema solar. Al estar en el afelio (su punto más lejano), el planeta se desplaza un poco más lento por el espacio debido a que la fuerza gravitatoria que ejerce el Sol es menor, un fenómeno fundamental de la mecánica celeste. Además, por ser un cuerpo celeste que se ubica entre el Sol y la Tierra, podemos apreciar a través de telescopios que la zona iluminada que apunta hacia la Tierra va variando en el transcurso de su órbita, un comportamiento análogo a las fases que atraviesa nuestro satélite natural.
04 de Julio: Luna en el Nodo Ascendente
A las 03:51 HLV, la Luna cruzará la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol), viajando desde el hemisferio sur celeste hacia el hemisferio norte. Este punto matemático de intersección en la esfera celeste se conoce como nodo ascendente. Esto se debe a que la órbita de la Luna no está alineada con la órbita terrestre, sino que se encuentra inclinada aproximadamente 5° con relación a esta.
Dato de conocimiento: Aunque el cruce de un nodo es una frontera geométrica invisible en el cielo, es sumamente importante. En este instante, la longitud eclíptica de la Luna coincide con la línea de nodos de su órbita. Para esta madrugada, nuestro satélite se encontrará en fase de gibosa menguante (con una iluminación aproximada del 78%), desplazándose hacia las constelaciones situadas al norte de la eclíptica.
06 de Julio: La Tierra en Afelio (El punto más lejano al Sol)
A las 14:00 HLV, nuestro planeta alcanzará el afelio, es decir, el punto de máxima separación con respecto al Sol, situándose a una distancia de aproximadamente 1,01664 Unidades Astronómicas (equivalente a unos 152,1 millones de kilómetros).
Dato de interesante: En pleno mes de julio, la Tierra se encuentra en el punto de su órbita más alejado del Sol. Muchas personas piensan erróneamente que las estaciones dependen de la distancia a nuestra estrella; sin embargo, este evento demuestra que no es así. El verano en el hemisferio norte y las altas temperaturas estacionales ocurren debido a la inclinación de 23,5° del eje terrestre con respecto al plano de la eclíptica.
07 de Julio: Luna en cuarto Menguante
A las 15:29 HLV, nuestro satélite natural entrará formalmente en su fase de cuarto menguante, mostrando exactamente el 50% de su disco iluminado. Para los observadores en Venezuela, el astro se posicionará de forma ideal en el cielo durante la madrugada y las primeras horas de la mañana. En el momento en que la Luna entre en esta fase, se encontrará bajo la línea del horizonte dentro de los límites de la constelación de Piscis, siendo visible por el horizonte este a las 00:05 (HLV), permaneciendo visible durante el resto de la madrugada y la totalidad de la mañana del día 08, hasta que finalmente se oculte por el horizonte oeste a las 12:10 (HLV).
Dato de conocimiento: En esta fase, la Luna se ubica en cuadratura (ángulo recto de 90°) con respecto a la línea que une a la Tierra con el Sol. Desde nuestra perspectiva, la mitad que vemos iluminada corresponde al hemisferio lunar occidental. Es un momento propicio para apuntar telescopios o binoculares hacia el "terminador" (la línea divisoria entre el día y la noche lunar), ya que el relieve de los grandes cráteres y valles se resalta notablemente debido a la incidencia oblicua de la luz solar.
09 de Julio: Conjunción de Venus y la estrella Regulus
A las 10:36 HLV se producirá el acercamiento máximo, donde el brillante planeta Venus se posicionará a solo 0,9° (más precisamente a 0° 56’ 18,29”) al norte de Regulus (la estrella más brillante de la constelación de Leo). Aunque la conjunción exacta ocurre durante el día, el espectáculo visual será apreciable al anochecer, a partir de las 19:00 HLV, mirando hacia el oeste hasta que ambos cuerpos celestes se oculten por el horizonte a las 21:00 HLV.
Dato interesante: Venus es conocido popularmente como el "Lucero de la tarde" debido a su intenso brillo blanco (magnitud -3,9). Esa noche parecerá escoltar a Regulus, una estrella blanco-azulada situada a unos 79 años luz de nosotros que representa el corazón del León. Al estar separados por menos de un grado (aproximadamente el ancho de dos lunas llenas), ambos astros podrán observarse fácilmente dentro del mismo campo visual utilizando binoculares o teleobjetivos,regalándonos una de las postales más estéticas del mes.
10 de Julio: Las Pléyades se asoman junto a la Luna
A las 18:54 HLV, el famoso cúmulo estelar de las Pléyades (M45) se posicionará a 1,1° al sur de la Luna. Para disfrutar de este encuentro en todo su esplendor, tendremos que esperar a la madrugada, cuando el par emerja por el horizonte este
unas horas antes del amanecer. Esto sucederá a las 02:50 HLV; para este momento, debido al rápido desplazamiento de nuestro satélite natural, la separación entre ambos habrá aumentado a casi 5°. Ambos cuerpos celestes se encontrarán inmersos en la constelación de Tauro.
Dato de conocimiento: Para esta fecha, la Luna se encontrará en una delgada fase menguante (iluminada apenas en un 18%). Al ser un brillo lunar reducido, la luz cenicienta del satélite compartirá el firmamento con el hermoso enjambre de estrellas
azules de las Pléyades. Es una oportunidad de oro para la astrofotografía de campo amplio, permitiendo registrar la Luna y las estrellas jóvenes del cúmulo en una misma toma.
12 de Julio: Mercurio en Conjunción Inferior
A las 21:00 HLV, Mercurio entrará en lo que la astronomía denomina conjunción inferior, situándose prácticamente en la línea que une a la Tierra con el Sol.
Dato de conocimiento: Cuando un planeta interior (Mercurio o Venus) pasa por este punto, queda eclipsado por el resplandor de nuestra estrella, por lo que es invisible a simple vista desde la Tierra. A partir de este momento, Mercurio completa su transición
de "objeto vespertino" (visible tras la puesta del Sol) a "objeto matutino", comenzando a asomarse progresivamente en el cielo del amanecer durante los días siguientes.
14 de Julio: Luna Nueva
A las 05:43 HLV, la Luna entrará formalmente en su fase de Luna Nueva (novilunio). En este instante, el satélite se encuentra en conjunción con el Sol, alineado entre este y la Tierra, mostrando un 0% de iluminación en la cara que apunta hacia nosotros.
Ventana ideal para cielo profundo: La Luna Nueva define el escenario perfecto para los entusiastas de la astronomía y la astrofotografía, ya que, al no haber luz reflejada por el satélite, el cielo presenta un fondo mucho más oscuro. Esta "oscuridad total" se aprovecha al máximo durante los días cercanos al evento. Es el momento ideal del mes para observar o fotografiar los objetos más tenues del espacio profundo, como la Vía Láctea, nebulosas y galaxias lejanas.
16 de Julio: Regulus se posiciona junto a la Luna
A las 20:07 HLV, la estrella Regulus, el corazón de la constelación de Leo, se ubicará a solo 0,5° al norte de la Luna. Podremos disfrutar de esta hermosa pareja astronómica en el cielo occidental durante las primeras horas de la noche, justo después del
crepúsculo.
Dato interesante: Una separación de 0,5° es aproximadamente el equivalente al tamaño angular de la Luna llena en el firmamento. Al mismo tiempo, estarán acompañados por Venus; todo el conjunto se encontrará dentro de los límites de la
constelación de Leo, visibles por el horizonte oeste al inicio de la noche.
16 de Julio: Luna en el Nodo Descendente
Solo unos minutos después de la conjunción Luna-Regulus , a las 20:27 HLV, la Luna cruzará el plano de la órbita de la Tierra (la eclíptica), moviéndose en dirección contraria al evento de principios de mes: esta vez viajará desde el hemisferio norte celeste hacia el hemisferio sur. Este punto de intersección geométrica se conoce como nodo descendente.
Dato de conocimiento: Con este paso se cierra el ciclo de los nodos lunares para la primera quincena de julio. Al cruzar esta frontera invisible en el espacio, la latitud eclíptica de la Luna vuelve a ser exactamente de 0°. Aunque no ocurrirá un eclipse
debido a que la Luna no se encuentra en fase de Luna Llena o Nueva (condición necesaria para la alineación con el Sol), este cruce es el que define matemáticamente el inicio del tránsito del satélite hacia las constelaciones situadas al sur de la eclíptica.
20 de Julio: La Luna visita a la estrella Spica
A las 23:21 HLV, la Luna se aproximará a la estrella Spica, la joya más brillante de la constelación de Virgo, posicionándose a 2,4° al norte de ella. El par será visible desde el anochecer, ocupando una posición privilegiada a gran altura en el firmamento.
Dato de conocimiento: Spica es una estrella gigante azul muy masiva situada a unos 250 años luz de la Tierra. Esa noche, la Luna se presentará en fase de cuarto creciente (con un 36% de iluminación). La separación entre ambos astros equivaldrá visualmente
a unas cinco lunas llenas alineadas. El contraste entre el intenso color blanco-azulado de Spica y las zonas de luces y sombras que ya empiezan a marcarse en los cráteres lunares ofrecerá una vista maravillosa para contemplar a simple vista o a través de
unos prismáticos.
21 de Julio: Luna en Cuarto Creciente
A las 07:06 HLV, el satélite natural alcanzará formalmente su fase de cuarto creciente, mostrando exactamente el 50% de su disco iluminado. Para los observadores, el cuerpo celeste se dejará ver en todo su esplendor desde las primeras horas de la tarde y dominará el firmamento durante la primera mitad de la noche, ubicado dentro de los límites de la constelación de Virgo.
Dato de conocimiento: Esta fase marca el momento en que la Luna ha completado una cuarta parte de su órbita alrededor de la Tierra desde la fase de Luna Nueva. Al igual que en el cuarto menguante, es un momento perfecto para apuntar telescopios
hacia el relieve lunar. El ángulo lateral con el que incide la luz solar resalta de forma espectacular la profundidad de los cráteres y las cordilleras a lo largo de la línea del terminador, ofreciendo un contraste ideal para la observación y la fotografía sin saturar
los sensores con un brillo excesivo.
24 de Julio: Acercamiento de la Luna y la estrella Antares
A las 17:00 HLV, la Luna se situará en una conjunción muy cerrada, a solo 0,6° al norte de Antares, la estrella más brillante de la constelación de Escorpio. El fenómeno comenzará a ser visible a simple vista inmediatamente después del ocaso, a partir de
las 19:00 HLV, ocupando una posición elevada en el firmamento.
Dato de conocimiento:Una separación de 0,6° es casi idéntica al diámetro angular de la Luna, lo que significa que la estrella estará prácticamente rozando el limbo de nuestro satélite natural. Para esta noche, la Luna presentará una fase de gibosa creciente
(iluminada al 74%). Antares es una colosal supergigante roja que brilla con un característico tono naranja intenso, lo que permitirá apreciar un notable contraste cromático junto al disco lunar.
25 de Julio: Luna en Apogeo (La Luna en su punto más lejano)
A las 12:45 HLV, el satélite alcanzará su apogeo, posicionándose en el punto de su órbita elíptica más alejado con respecto a la Tierra, a una distancia de aproximadamente 405.549 kilómetros.
Dato de conocimiento: Debido a que este alejamiento mensual ocurre próximo a la fase de Luna Llena, el disco lunar se percibirá con un tamaño aparente ligeramente menor en el firmamento (unos 29,4 minutos de arco). Este fenómeno, conocido popularmente como "microluna", es el escenario opuesto a las famosas "superlunas" de perigeo, sirviendo como un excelente ejercicio para los astrofotógrafos que deseen registrar y comparar las variaciones en el diámetro angular del satélite a lo largo del año.
28 de Julio: Lluvia de Meteoros Delta-Acuáridas
Durante la madrugada, la lluvia de meteoros Delta-Acuáridas alcanzará su máximo momento de actividad, ofreciendo una tasa cenital teórica de observación de hasta 25 meteoros por hora bajo condiciones ideales. Estos suelen ser meteoros tenues que, por
lo general, carecen de estelas persistentes y no producen bólidos frecuentes. la Luna Llena ocurre apenas un día después del pico, por lo que la observación de esta actividad se verá seriamente afectada por el intenso brillo del satélite natural.
Dato de conocimiento: Las lluvias de estrellas se producen cuando la Tierra atraviesa la estela de escombros y partículas de polvo que los cometas dejan rezagados en el espacio a su paso. Al entrar en contacto con nuestra atmósfera a gran velocidad, estas partículas se desintegran, creando los hermosos trazos de luz que denominamos "estrellas fugaces". Aunque este año el brillo de la Luna (iluminada al 97%) interferirá con la visibilidad de los meteoros más tenues, los observadores situados en lugares despejados y con paciencia podrán detectar los destellos más brillantes cruzando el cielo de la madrugada.
29 de Julio: Luna Llena (Plenilunio de Julio)
A las 10:36 HLV, el satélite alcanzará formalmente su fase de Luna Llena, emergiendo por el horizonte este al atardecer, en oposición al Sol. En esta oportunidad, el disco lunar se ubicará dentro de los límites de la constelación de Capricornus e
iluminará el firmamento con una fase del 100% hasta el amanecer del día 30.
Dato de conocimiento: Al recibir la luz solar de forma frontal desde nuestra perspectiva, el relieve lunar pierde definición debido a la ausencia de sombras marcadas; sin embargo, este fenómeno resalta los diferentes albedos (reflectividades) y la composición mineralógica de su superficie. Es la noche ideal para identificar sus grandes llanuras de basalto (los "mares") en la franja central y norte, contrastándolas con las brillantes tierras altas del hemisferio sur, cuyas zonas montañosas y sistemas de rayos eyectados por cráteres de impacto se aprecian con notable claridad.
30 de Julio: Lluvia de meteoros alfa Capricornidas
Es una lluvia de meteoros que ocurre entre el 3 de julio y el 15 de agosto de cada año, pero su máxima actividad se concentra entre la noche del día 30 y la madrugada del día 31 de julio. Aunque no es muy intensa, ya que produce una tasa cenital teórica de unos 5 meteoros por hora, lo que destaca de esta lluvia es la cantidad de brillantes bólidos que produce durante su período de actividad. Este año, al encontrarse la Luna en fase de Luna Llena, la visibilidad de estos meteoros se verá significativamente afectada por el intenso brillo del satélite.
Elaborado por: Lcdo. Luis Vivas - Ing. José Ubaldo Sánchez - Dra. Giuliat Navas (Astrofotografía / CIDATA)